Mit wem handelt die Ostschweiz?

Die USA und China sind die wichtigsten aussereuropäischen Handelspartner der Ostschweiz. Zusammen entfallen auf sie über 20% der Ostschweizer Warenexporte und rund 11 % der Warenimporte.

Die Handelsbeziehungsnetze der Ostschweiz lassen sich einerseits mit der industriell geprägten Wirtschaftsstruktur, andererseits durch das Gravitationsmodell erklären. Dieses aus der Aussenwirtschaftstheorie stammende Modell basiert auf einem einfachen, physikalisch inspirierten Prinzip: Das Handelsvolumen zwischen zwei Ländern steigt mit der wirtschaftlichen «Masse» (gemessen am BIP beider Länder) und sinkt mit der geografischen Distanz. Die empirischen Daten bestätigen diese Theorie: Nebst der Grösse einer Volkswirtschaft (USA, China) bestimmt die geografische Nähe (Deutschland, Österreich, Frankreich) das Handelsvolumen.²

Laut dem Eidgenössischen Departement für auswärtige Angelegenheiten findet ein Drittel des gesamtschweizerischen Handels mit der EU mit Grenzregionen wie Baden-Württemberg in Deutschland oder dem Vorarlberg in Österreich statt. Diese allein haben als Absatzmarkt eine ähnlich hohe Bedeutung wie China. Der Handel der Schweiz mit allen Grenzregionen übersteigt sogar den Handelswert mit den USA.³ Diese enge, nachbarschaftliche Handelsbeziehung spart Kosten, erleichtert Logistik und verdeutlicht die Bedeutung eng verflochtener Wertschöpfungsketten – etwa wenn Vorprodukte mehrfach die Grenze überqueren.⁴ Schweizweit hängen schätzungsweise über 45’000 Arbeitsplätze direkt an diesen grenzüberschreitenden Wertschöpfungsketten.⁵

Das dynamische Gravitationsmodell zeigt ferner: Geografische Nähe und Marktgrösse bestimmen nicht nur das Handelsvolumen, sondern auch das Wirtschaftswachstum. Länder mit hohem BIP-Wachstum – etwa Indien, Vietnam oder Nigeria – dürften langfristig an Bedeutung gewinnen, selbst wenn sie heute noch sekundäre, aber wachstumsstarke Absatzmärkte sind.⁶ Für die Ostschweiz bedeutet das: Künftige Diversifikationsstrategien könnten stärker auf wachstumsstarke, weiter entfernte Regionen ausgerichtet werden.

Diversifikationsindikatoren zeigen aber, dass sich die Handelspartner der Ostschweiz seit 2016 kaum verändert haben – die Konzentrationsindizes der Export- und Importländer blieben über die letzten 8 Jahre weitgehend stabil.

Im Zeitraum 2016 bis 2024 verharrten die Exportanteile in die stark wachsenden ASEAN-Staaten⁷ bei rund 3%. Indienexporte sind nach dem pandemiebedingten Einbruch 2020 wieder auf das frühere Niveau von 1,3% gestiegen. Die Exporte in die Mercosur-Staaten legten zuletzt leicht zu, bleiben mit einem Anteil von unter 1% am Gesamtexport aber gesamtwirtschaftlich unbedeutend.⁸ Das einzige nennenswerte Handelswachstum verzeichnete die Ostschweiz mit einigen osteuropäischen Märkten – insbesondere mit Rumänien, Polen und Kroatien.

Bis 2050 verschieben sich die Kräfteverhältnisse in der Weltwirtschaft. Schwellenländer dürften laut Prognosen die G7 in ihrer Wirtschaftskraft überholen. Bereits 2040 könnte ihr gemeinsames, kaufkraftbereinigtes BIP doppelt so hoch sein wie jenes der G7.¹³ Während der Anteil Europas und Nordamerikas am globalen BIP sinkt, wachsen China und Indien stark – getragen durch Demografie, Urbanisierung und technologische Aufholprozesse.¹⁴ Die USA sind heute nach nominalem BIP die grösste Volkswirtschaft, China liegt gemessen in Kaufkraft aber bereits voraus.^15/16 2035 dürfte China auch nominal an den USA vorbeiziehen, Indien könnte ab 2040 zur drittgrössten Volkswirtschaft aufsteigen¹⁵. Andere Schwellenländer wie Vietnam, Nigeria und die Philippinen rücken ebenfalls auf – getrieben durch die Bevölkerungsdynamik und Infrastrukturinvestitionen.¹⁴ Die Wachstumsrisiken der aufstrebenden Volkswirtschaften bestehen in geopolitische Spannungen, Klimafolgen und institutionellen Schwächen, vor allem in autoritär geführten Staaten.¹⁵