Bedeutung des Aussenhandels für die (Ost-)Schweiz

Die Ostschweiz ist Heimat zahlreicher Unternehmen, die in ihrer Nische namhafte Spitzenanbieter sind und schwer ersetzbare Produkte oder Dienstleistungen erzeugen.

• fast jedes Smartphone-Lautsprechergitter feines Metallgewebe aus Wolfhalden (Bopp & Co. AG) enthält?⁵
• Instrumente und Operationsplattformen aus Berneck (Oertli Instrumente AG) Augenoperationen in den entlegensten Regionen der Welt ermöglichen?
• aus Heiden (Sefar AG) stammende Präzisionsfiltergewebe bei der Filtration von Batteriematerialien wie Lithium, Nickel oder Kobalt eingesetzt werden und so die Reinheit und Leistungsfähigkeit moderner Elektrobatterien gewährleisten?
• mit einer Beschichtungstechnologie aus Trübbach (Evatec AG) unter anderem Kamera- und Sensormodule in Smartphones gefertigt werden?
• unzählige PET-Flaschen, Butterdosen und Kosmetiktuben weltweit ihre präzise Form dank Spritzgusswerkzeugen aus Uznach (Otto Hofstetter AG) erhalten?

Handels- und Leistungsbilanz – Grundlagen, Funktionen, Probleme?

Die Handelsbilanz erfasst vereinfacht gesagt den Saldo zwischen Warenexporten und -importen eines Landes. Sie ist ein wichtiger Teil der Leistungsbilanz, die auch Dienstleistungen, Primär- (z.B. Zinsen, Dividenden) und Sekundäreinkommen (etwa Überweisungen) berücksichtigt. Während Bilanz im buchhalterischen Sinn Bestandsgrössen bezeichnet, handelt es sich hier um eine Stromgrösse: Erfasst werden sämtliche grenzüberschreitenden Zahlungen innerhalb eines Jahres. Handels- und Dienstleistungsbilanz sind der Pulsmesser einer offenen Volkswirtschaft wie der Schweiz. Sie zeigen, wie gut das Land im globalen Wettbewerb Waren und Dienstleistungen produziert und verkauft.

Handelsbilanzdefizit mit der EU – na und?

Ein Blick auf die Zahlen zeigt:¹³ Die Schweiz weist die vergangenen Jahre konstant ein Leistungsbilanzüberschuss vor, gegenüber der EU jedoch verzeichnet sie in vielen Jahren ein Handelsbilanzdefizit – sie importiert mehr Waren, als sie exportiert. Auch 2024 verzeichneten die Ostschweizer Kantone ein Minus von 1,6 Milliarden CHF. Auf den ersten Blick wirkt das problematisch. Doch eine solche Interpretation greift aus mehreren Gründen zu kurz:

• Erstens erzielt die Schweiz mit vielen Drittstaaten – etwa den USA oder Schwellenländern – deutliche Exportüberschüsse, vor allem bei Pharmazeutika, Präzisionsinstrumenten und Uhren. Diese Einnahmen kompensieren das EU-Defizit nicht nur, sondern führen insgesamt zu einem positiven Handelssaldo.
• Zweitens ist das Defizit strukturell erklärbar: Als rohstoffarmes Land ist die Schweiz auf Importe von Vorleistungen angewiesen. Nach dem sogenannten Veredelungsprinzip werden diese weiterverarbeitet und als hochwertige Produkte exportiert. Die Schweiz ist integraler Teil der mitteleuropäischen Industrie und bezieht viele Rohstoffe und Halbfabrikate – etwa Maschinen oder chemische Zwischenprodukte – aus der EU. Für eine auf Investitionsgüter spezialisierte Wirtschaft sind diese Importe unverzichtbar.
• Drittens werden Defizite in der Warenbilanz oft durch Überschüsse in der Dienstleistungsbilanz oder durch Kapitalerträge ausgeglichen – ein gewichtiger Faktor für eine hochentwickelte Finanz- und Dienstleistungswirtschaft wie die Schweiz.

Globale Leistungsbilanzüberschüsse – ein strukturelles Muster

Noch deutlicher wird das Bild in der Leistungsbilanz. Dort kompensieren Erträge aus Dienstleistungen und Kapitalanlagen die Warenimporte aus der EU deutlich. So entstehen stabile Überschüsse – typisch für eine hochspezialisierte und kapitalexportierende Volkswirtschaft. In den letzten Jahren betrugen sie teils mehrere Prozent des BIP. Die Aussenhandelsstatistik zeigt zudem die Schlüsselrolle der Chemie- und Pharmabranche, die einen grossen Teil des Exportüberschusses generiert, insbesondere im Handel mit Ländern ausserhalb der EU.

Fazit

Ein Handelsbilanzdefizit ist ökonomisch nicht automatisch ein Schwächesignal – ausser man folgt merkantilistischen Vorstellungen oder glorifiziert Warenexporte pauschal, wie etwa im «Trumpismus». Entscheidend ist, warum ein Defizit entsteht und wie es finanziert wird. Im Fall der Schweiz ist es Resultat enger Integration in den EU-Binnenmarkt und seiner Rolle als Importeur von Vorleistungen. Gleichzeitig erzielt die Schweiz gegenüber Drittstaaten – wie den USA, China oder dem Vereinigten Königreich – deutliche Überschüsse. Diese übertreffen das EU-Defizit bei Weitem und sorgen für eine dauerhaft positive Leistungsbilanz. Dass nicht alle Länder Überschüsse erzielen können, ist eine logische Folge internationaler Arbeitsteilung. Das Defizit mit der EU ist deshalb kein Problem, sondern Ausdruck globaler Spezialisierung und Voraussetzung für den Erfolg der Schweizer Wirtschaft im Welthandel.¹⁴

Die Schweiz ist zu klein für Machtspiele und doch zu wichtig, um auf dem Nebenschauplatz zu stehen.

Ihre Bedeutung beruht nicht auf Grösse, sondern auf Verlässlichkeit, Spezialisierung und Innovationskraft. In einer Welt wachsender Unsicherheit behauptet sie sich durch klare, berechenbare Regeln und marktwirtschaftliche Ordnung. Investitionen in Bildung, Forschung, Infrastruktur und Digitalisierung fördern Anpassungsfähigkeit und stärken das Vertrauen in den Standort.

Die Schweiz setzt auf Rahmenbedingungen statt Industriepolitik.

Bilaterale Beziehungen zur EU weiterentwickeln – Stillstand gefährdet Export, Innovation und Arbeitsplätze. Die EU ist für die Ostschweiz der bedeutendste Markt im Ausland. Reibungsloser Handel mit Nachbarländern hält Lieferketten stabil und stärkt die Produktion vor Ort. Bleiben Aktualisierungen der Abkommen aus, entstehen für die regionale Industrie schrittweise Hürden. Eine moderne Partnerschaft mit der EU bewahrt unseren Zugang zum EU-Binnenmarkt und sichert Innovationskraft, Wertschöpfung und Arbeitsplätze in der Ostschweiz.

Freihandel und Diversifikation eröffnen Chancen weltweit – zu grosse Abhängigkeiten machen verwundbar.

Die Ostschweiz kann in Wachstumsregionen neue Kundinnen und Kunden gewinnen, wenn moderne Freihandelsabkommen den Zugang erleichtern und Kosten senken. Gleichzeitig stärkt jede Erweiterung des Marktes die Unabhängigkeit: Wer mehrere Absatz- und Beschaffungswege hat, reagiert besser auf Krisen und geopolitische Konflikte. Diversifizierter Handel erhöht die Widerstandskraft unserer regionalen Wirtschaft.